허리디스크는 꼭 수술해야 하나요?

MRI에서 디스크가 보이면 수술해야 하나요?

그렇지 않습니다. MRI에서 디스크 돌출이나 탈출이 확인되어도 증상이 거의 없는 사람이 있습니다. 반대로 영상에서 변화가 크지 않아도 다리 저림이나 통증으로 일상생활이 힘든 경우도 있습니다.

영상검사는 디스크의 위치와 신경 압박 정도를 확인하는 데 중요한 자료입니다. 하지만 수술 여부는 사진 한 장만으로 정하지 않습니다.

환자가 실제로 겪는 통증과 저림의 위치, 다리 근력과 감각의 변화, 증상이 시작된 시점과 경과, 진찰 결과가 영상 소견과 맞는지 함께 확인해야 합니다.

통증이 심하면 수술이 필요한 상태인가요?

통증의 강도만으로 수술 필요성을 판단하지는 않습니다. 통증이 매우 심해도 다리 힘과 감각이 유지되고 증상이 빠르게 악화되지 않는다면 진찰 결과에 따라 비수술 치료를 먼저 고려할 수 있습니다.

반대로 통증이 심하지 않더라도 다리 힘이 점점 떨어지거나 발목과 발가락을 움직이기 어려워지는 경우에는 신경 기능이 나빠지고 있는지 빠르게 확인해야 합니다.

중요한 것은 얼마나 아픈지뿐 아니라 신경 기능의 변화가 있는지, 증상이 일상생활을 얼마나 제한하는지, 시간이 지나며 좋아지는지 나빠지는지를 함께 보는 것입니다.

수술을 서둘러 확인해야 하는 신호가 있습니다

허리디스크 증상 중에는 시간을 두고 경과를 보기보다 수술이 필요한 상태인지 빠르게 평가해야 하는 신호가 있습니다.

특히 대소변 기능 변화와 회음부 감각 저하가 함께 나타나는 마미증후군은 응급으로 확인해야 합니다. 증상이 갑자기 생겼다면 지체하지 말고 응급진료를 받아야 합니다.

• 소변이 잘 나오지 않거나 갑자기 소변·대변을 조절하기 어려운 경우
• 엉덩이 안쪽과 회음부의 감각이 둔해지는 경우
• 한쪽 또는 양쪽 다리의 힘이 빠르게 떨어지는 경우
• 발목이나 발가락을 들어 올리기 어려워지는 경우
• 걷는 모습이 갑자기 달라지거나 다리에 힘이 없어 자주 넘어지는 경우

비수술 치료를 먼저 고려할 수 있는 경우

진행하는 근력 저하나 대소변 기능 변화 같은 위험 신호가 없고, 다리 통증과 저림이 안정적이라면 비수술 치료를 먼저 고려할 수 있습니다.

많은 허리디스크 증상은 시간이 지나면서 염증과 신경 자극이 줄어들고 일상 기능이 회복되기도 합니다. 이 기간에는 통증을 조절하면서 무리하지 않는 범위에서 움직임을 유지하고, 증상의 변화를 관찰하는 것이 중요합니다.

다만 비수술 치료를 선택했다는 것이 무조건 참고 기다린다는 뜻은 아닙니다. 근력과 감각, 통증 범위와 일상 기능을 계속 확인하면서 치료에 반응하는지 살펴야 합니다.

• 다리의 근력이 유지되는 경우
• 저림과 통증이 빠르게 악화되지 않는 경우
• 대소변 기능과 회음부 감각에 변화가 없는 경우
• 통증을 조절하며 일상생활을 어느 정도 이어갈 수 있는 경우
• 진찰 결과 비수술 치료를 시도해 볼 수 있다고 판단되는 경우

수술은 언제 고려하나요?

응급 신호가 없더라도 비수술 치료를 충분히 했는데 통증과 기능이 호전되지 않거나, 신경 기능 저하가 계속되는 경우에는 수술을 고려할 수 있습니다.

수술의 목적은 단순히 MRI에서 보이는 디스크를 없애는 것이 아니라, 압박받는 신경을 풀어 통증과 신경 기능을 회복하도록 돕는 데 있습니다.

수술 여부와 시기는 증상과 진찰 결과, 영상검사, 지금까지의 치료 반응, 환자가 겪는 생활의 제한을 함께 보고 결정합니다.

• 충분한 기간 비수술 치료를 했지만 통증과 기능이 호전되지 않고, MRI에서 확인된 신경 압박 부위가 실제 증상 및 진찰 결과와 일치하는 경우
• 다리 통증과 저림이 심해 잠을 자거나 걷는 등 일상생활이 계속 어려운 경우
• 근력 저하나 감각 변화가 지속되거나 악화되는 경우
• 환자가 치료 방법별 장단점을 이해하고 수술을 선택한 경우

청린한의원에서는 무엇을 확인하나요?

김세준 원장은 통증이 시작된 시점과 악화되는 동작, 다리 저림의 위치, 지금까지 받은 치료와 반응을 먼저 확인합니다.

누워서 다리를 들어 올리는 검사와 근력·감각·반사 등 필요한 신경학적 진찰을 시행하고, 가지고 계신 MRI나 진료 기록이 있다면 현재 증상과 연결해 살펴봅니다.

이를 바탕으로 현재 한의진료를 고려할 수 있는 상태인지와 먼저 확인해야 할 위험 신호가 있는지를 구분합니다.

한의진료가 적합하다고 판단되면 현재 상태에 따라 침, 약침, 추나요법, 한약 등 필요한 치료와 생활관리 방향을 검토합니다. 증상이 변하거나 신경 기능이 떨어지면 치료 방향을 다시 확인합니다.

김세준 원장도 허리디스크 수술을 받았습니다

김세준 원장은 한의대 재학 중 허리디스크로 입원했고, 다리를 송곳으로 긁는 듯한 통증 때문에 휠체어를 타고 시험을 보러 갔습니다. 여러 병원을 찾아 수술하지 않고 나을 방법을 찾았지만 당시 상태에서는 수술이 필요하다는 설명을 들었습니다.

결국 2008년 허리디스크 수술을 받았고, 이후 척추와 관절, 통증과 재활을 집중적으로 공부하기 위해 자생한방병원에서 인턴 1년과 레지던트 3년을 수련한 뒤 한방재활의학과 전문의가 됐습니다.

저 역시 수술이 필요했던 환자였기 때문에, 무조건 수술을 피해야 한다고 말하지 않습니다.

수술이 필요한 상태라면 시기를 놓치지 않아야 하고, 수술하지 않고 치료해 볼 수 있는 상태라면 현재 증상과 신경 상태를 확인하며 치료 방향을 정해야 합니다.

이 경험은 김세준 원장이 진료할 때 통증의 정도뿐 아니라 근력과 감각, 환자가 겪고 있는 생활의 불편을 함께 확인하는 이유가 되었습니다.

수술 후에도 재활과 생활관리가 필요합니다

수술로 신경 압박을 줄였더라도 바로 모든 움직임이 회복되는 것은 아닙니다. 수술 전 통증으로 줄어든 활동량과 근력, 잘못 익숙해진 움직임을 회복하는 과정이 필요할 수 있습니다.

수술 후 재활은 수술 부위와 방법, 회복 시기, 담당 의료진이 안내한 제한사항을 확인한 뒤 진행해야 합니다. 너무 오래 움직이지 않는 것도, 회복 단계를 무시하고 무리하는 것도 피해야 합니다.

수술을 했는지 여부보다 중요한 것은 현재 신경 기능과 통증, 움직임이 어떤 상태인지 확인하고 그 단계에 맞는 계획을 세우는 것입니다.